Художник-постановщик – это один из главных персонажей съемочной группы, который «превращает» сценарий фильма в изобразительный ряд. Помимо того, что художник разрабатывает эскизы, чертежи декораций и мебели, он также подбирает реквизит, помогает при составлении сметы, участвует в выборе мест для натурных съемок и в изготовлении декораций. Одним словом, он создает предметную реальность, в которой будет разворачиваться действие.
Качество, реалистичность и эмоциональный строй фильма напрямую зависит от профессионализма художника-постановщика. Например, чтобы снять фильм о Петре I, нужно передать атмосферу XVII века, воссоздать предметы царского быта, и чем больше художник знает, чем больше предметов того времени он видел, тем достовернее будет созданный им мир.
Перед работой над самой картиной художник вместе с режиссером вырисовывает концепцию будущего оформления. В таких моментах недостаточно только знаний о той эпохе, в которой будет снят фильм. Большинство эскизов просто не создать без хорошей фантазии и неоспоримой логики. Например, эскиз пепелаца для фильма «Кин-дза-дза» соорудили из частей самолёта Ту-104, найденных на свалке.
Чаще всего, художник-постановщик работает со своей командой ассистентов, в которую входят декораторы, бутафоры, реквизиторы, художники по костюмам и художники-гримёры.
Профессия художника-постановщика не проста, т.к. требует большой физической выносливости, предполагает художественные способности, эмоциональность, а также умение подмечать вокруг себя характерные черты окружающего мира, людей и вещей.